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条竹竿，竹竿上飘荡着两块招魂幡，随着风正在飘飞。大牛留着鼻涕，正在与伙伴们玩耍。他看到宁毓承眼熟，机灵地蹬蹬瞪跑去了陈家，头钻进去嘀咕了几句话，很快，陈淳祐走了出来。
宁毓承遥遥朝陈淳祐颔首，他比上次见到时要瘦弱，惨白毫无血色的脸，身上穿着本白斩衰服，头戴麻冠，脚穿苘履竹屐。
“七郎来了。”陈淳祐叉手施礼，声音沙哑。
“我听到令堂之事，很是”宁毓承没再寒暄客气，陈家不像是办丧事的样子，他便径直道：“可有需要帮忙之处？”
陈淳祐道：“看过黄历，若再要等的话，得要十日之后才有吉日。阿爹尙要二十日方能到江州府，天气炎热，实在等不得，阿娘今早已经下葬了。”
夫妻五年前分开，便是死别。仅仅差上十天半月，连最后一面都见不到。
大杂院嘈杂，尘埃飞扬，孩童们追逐笑闹，汉子们说着荤话，有好些人偷偷朝他们打量。
这些天的日子仿佛戏台上的荒诞剧，自从张氏去世，帮忙的亲邻热情中带着幸灾乐祸，就如他们此时窥探的眼神一样。
家中逼仄昏暗，弟弟木讷呆怔，陈淳祐无论伤心愤怒都得憋着，他此时再也受不住，急转身跌跌撞撞朝外走去。
宁毓承愣了下，牵着驴跟在后面。斜阳洒下来，陈淳祐瘦弱的身影，在地上拉得格外细长，摇摇晃晃，仿若一颗杂草。
离大杂院有一段路了，陈淳祐的脚步终于缓慢了下来，他没有回头看，努力拧着脖子，与身后的宁毓承说着话，一边去看他牵着的驴。
“从这里下去就是月河。”陈淳祐指着前面的岔路，“这边没石阶，人少，他们都在前面一段洗刷。”
宁毓承扯了下缰绳，老驴跟着走快了些，驴蹄踢哒，陈淳祐忍不住又看了眼。
“走路太热，路近，骑驴正好。”宁毓承解释道。
陈淳祐道：“七郎骑驴上学，学堂断无人敢笑话。”
明明堂的确没人笑话他，反而看到他骑驴，张春盛他们跟着学，也买了驴骑着上下学。
陈淳祐一向走路上下学，他买不起老驴。如果是他骑驴，明明堂规矩森严，学生不敢明着欺负人，但他势必会遭来无数的白眼奚落。
宁毓承听出了陈淳祐话中的悲哀，他与上次见到的大相径庭，此时充满了愤怒戾气。
如果宁毓承跟陈淳祐一样穷困，连驴都买不起，他肯定不会觉着骑驴是洒脱无所谓，当然也想要骏马。
月河波光粼粼，对岸古树参天，隔着高大的围墙，只看得到重重院落的飞檐。
宁毓承将老驴系在歪脖子枣树上，随着陈淳祐在石头上坐下，取了牛皮扳指递过去。
陈淳祐愣愣接过，紧绷着的脸终于崩裂开，悲伤一层层涌上来，张开嘴，先长长抽噎了声。
张氏去世后，陈淳祐要守孝三年。待三年后，才能重新进学堂读书。
“你以后是留在江州府，还是随着你阿爹去任上？”宁毓承问道。
陈淳祐摇头，他眼神空洞，最终还是没有哭出来，神色却比哭还要让人难受。
“我不知道。二郎胆小，妹妹在时，他话要多一些。妹妹没了以后，他就不怎么出声了。阿娘很担心他，总与我说，要照顾好他，让他多吃饭。”
自从陈全进得到差使的事情传来，家中就宾客盈门，陈二郎从没见过这等阵仗，吓得躲在屋中不敢出门。
陈进斗辞了差使，留在家中待客。家中就两间房，客人都在外间挤着，张氏反正无法歇息，便强撑着起来打个